Steroide

Zu den Steroiden, die sich aus miteinander verbundenen, ringförmigen Molekülen zusammensetzen, gehören Cholesterin und eine Reihe von Hormonen.

Steroide sind eine große Gruppe von Lipiden, die den Fettsäuren in keiner Weise ähneln. Das "Skelett" der Steroide besteht, wie in der untenstehenden Abbildung gezeigt, aus drei Kohlenstoffringen mit 6 C-Atomen und einem Ring mit 5 C-Atomen mit verschiedenen Seitengruppen. Mit Ausnahme der polaren Sauerstoffatome (rot) ist das übrige Molekül ein Kohlenwasserstoff und somit sehr wasserunlöslich.

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Steroide sind starre, planare Moleküle – im Gegensatz zu Fettsäuren, deren Bindungen frei drehbar sind.

Cholesterin ist ein wichtiger Bestandteil der Zellmembranen von Eukaryoten und trägt zur Stabilität dieser Membranen bei. Allgemein hat es das Image als "schlechtes Fett", weil überhöhte Cholesterinkonzentrationen im Blut mit Arterienverkalkung in Verbindung stehen. Eine gewisse Menge Cholesterin ist jedoch für die Gesundheit wichtig, und Menschen mit einer cholesterinarmen Ernährung synthetisieren täglich etwa 800 g Cholesterin.

Steroidhormone sind Abkömmlinge von Cholesterin. Dazu gehören die Geschlechtshormone wie:

Testosteron, das die Entwicklung der männlichen sekundären Geschlechtsmerkmale auslöst, wie Bartwuchs und eine tiefe Stimme

Östron (ein Östrogen), das die Entwicklung der weiblichen sekundären Geschlechtsmerkmale auslöst, wie die Brüste und Hüften

Progesteron, das jeden Monat die Uterusschleimhaut auf die Einnistung einer befruchteten Eizelle vorbereitet.