Wenn Zellen wachsen und sich teilen, machen sie immer wieder einen Ablauf durch, den man als Zellteilungszyklus (oder einfach als Zellzyklus) bezeichnet. In seinem ersten Stadium, G1-Phase genannt, wächst die Zelle und bereitet sich auf die Replikation der DNA vor, die anschließend in der S-Phase stattfindet. In der dann folgenden G2-Phase wächst die Zelle weiter, und schließlich kommt es in der M-Phase zur Mitose.